Le graphène en 5 questions
Carbon Waters produit une forme de graphène à la fois stable et simple d’utilisation qui ouvre la voie à de nombreuses applications industrielles. Mais au fait, pourquoi le graphène est-il aussi révolutionnaire ? Rencontre avec un matériau pas tout à fait comme les autres.
Quelles sont les caractéristiques du graphène ?
Le graphène se présente comme une couche unique d’atomes de carbone, ce qui signifie que son épaisseur ne dépasse pas celle d’un atome. Pour Alain Pénicaud, directeur de recherche au CNRS et spécialiste du sujet, « c’est la membrane ultime, un matériau qui n’est que de la surface ». 1 m² de graphène ne pèse ainsi que 0,77 mg.
Quelles sont les propriétés du graphène ?
Au sein de cette « feuille » de carbone, les atomes sont séparés par des liaisons très courtes, de l’ordre de 0,335 nm. Cette caractéristique lui confère une résistance mécanique exceptionnelle : 1 mm² de graphène supporte ainsi une pression pouvant aller jusqu’à 2 tonnes. « Il présente également une inertie chimique très importante, qui lui permet de résister là où de nombreux métaux commencent à fondre ou à s’oxyder », précise Alain Pénicaud. Il est également un remarquable conducteur électrique.
Quelles sont les applications du graphène ?
Une simple couche suffit à former une barrière infranchissable qui protège de l’humidité ou des gaz. Le graphène trouve ainsi ses premiers débouchés dans le monde industriel en tant que protection de surface visant notamment la résistance à la corrosion mais aussi pour rendre conducteur un matériau isolant.
« On peut créer une protection avec du graphite, mais elle ne serait pas homogène, alors qu’un liquide contenant du graphène va pouvoir être déposé sur toute la surface que l’on souhaite protéger », complète Alain Pénicaud. Les débouchés sont nombreux, dans des domaines aussi variés que l’énergie, l’aéronautique, le bâtiment ou la microélectronique.
Comment produire du graphène ?
C’est LA question : comment obtenir un graphène de bonne qualité en quantités suffisantes avec un procédé viable sur le plan économique ? Les techniques de fabrication par cassure mécanique ou par chocs électriques ne sont pas transposables à grande échelle ou ne donnent pas un graphène de qualité suffisante. L’eau de graphène élaborée par Carbon Waters constitue la réponse technologique à ces défis de fabrication, mais également aux modalités de mise en œuvre puisqu’elle permet aussi d’obtenir un matériau facile à manipuler.
Comment Carbon Waters exploite son graphène ?
Le procédé développé par Carbon Waters permet aujourd’hui de produire des quantités conséquentes d’un graphène utilisable pour créer des revêtements homogènes. La prochaine étape, déjà bien engagée, consiste à conduire des projets industriels permettant d’exploiter au mieux les propriétés exceptionnelles du graphène !