Directeur des Opérations chez Carbon Waters depuis mai dernier, Nicolas Castet affiche une longue carrière à l’international. De Fribourg à Singapour, ce manager globe-trotteur a toujours été animé par un fort esprit entrepreneurial. Alpiniste à ses heures perdues, il gravit les sommets et les défis pour voir la vie d’en haut…
Vous vous définissez comme un « pur produit Solvay ». Pourriez-vous revenir sur votre parcours professionnel ?
Nicolas Castet : Après des études d’Économie et de Finances à Bordeaux, j’ai effectué mon premier stage chez Rhône Poulenc, avant d’intégrer Rhodia – la branche Chimie du groupe – en tant que manager au sein du Corporate Finances. Chemin faisant, j’ai pris la direction du département Credit Management. C’était un vrai challenge car à l’époque il y avait tout à créer au niveau monde : l’organisation, l’équipe, les procédures…
En 2008, premier changement de braquet, vous décidez de partir à l’étranger…
NC : Effectivement, j’ai pris la direction financière de la Business Unit de Rhodia à Fribourg (Allemagne), pendant près de 8 ans. En 2011, Rhodia est finalement passée dans le giron du groupe Solvay et, après 15 ans d’expérience à divers postes financiers, je me sentais prêt à tenter une nouvelle aventure. En fait, j’avais envie de me frotter au terrain !
Solvay vous propose alors un poste de Directeur Commercial à Singapour…
NC : Oui. L’objectif était de développer les ventes dans la zone Asie Pacifique, en créant une antenne locale. J’avais en charge une large zone, du Pakistan au Japon, à l’exception de la Chine. Avec mon équipe, nous étions toujours en mouvement, avec plein de projets en tête pour diversifier l’activité. C’était une période palpitante, avec un côté très « entrepreneurial », même si j’avais la force de frappe du groupe derrière moi.
Quel souvenir gardez-vous de ces années ?
NC : Singapour est une ville multiculturelle où les Malais, les Chinois et les Indiens cohabitent pacifiquement dans un patchwork de cultures et de langues. J’ai beaucoup appris, beaucoup voyagé aussi, en Inde, au Vietnam, au Bengladesh mais également dans l’outback australien… Un roadtrip inoubliable !
Après plus de 12 ans à l’étranger, j’ai senti qu’il était temps pour moi de rentrer en France. D’autant que mes deux enfants n’avaient jamais vécu en France ! Fin 2020, je suis donc revenu aux sources, en pleine pandémie, en quête d’une nouvelle opportunité.
Toujours dans la chimie ?
NC : Oui, c’est une industrie agile, innovante et dynamique, porteuse d’opportunités et de croissance, dans les domaines de la transition écologique et énergétique. J’avais également envie d’intégrer une entreprise dotée d’un fort esprit entrepreneurial, et c’est finalement grâce à France Chimie Nouvelle Aquitaine, que j’ai pu identifier Carbon Waters. C’était le bon timing, car Alban Chesneau souhaitait justement renforcer son équipe de Direction afin de préparer la feuille de route concernant la future commercialisation de ses produits.
Très concrètement, quelles sont vos missions au sein de Carbon Waters ?
NC : Depuis mai 2022, je suis Directeur des Opérations. Mon rôle est multiple : d’abord, préparer la stratégie commerciale et marketing pour nos nouvelles applications, puis sécuriser la supply chain. Ensuite, structurer et superviser la gestion financière. Enfin, participer aux réflexions stratégiques et au pilotage global de l’organisation. Objectif : transformer Carbon Waters en société industrielle. C’est un sacré défi, qui revêt de multiples enjeux à la fois industriels, financiers et commerciaux.
Vous savez j’adore la montagne et par le passé, j’ai déjà gravi le Mont Blanc. Carbon Waters est aujourd’hui un « premier de cordée » : il y a encore des cols à franchir, des passages étroits à traverser, parfois avec prudence, parfois avec audace, mais croyez-moi, en haut du sommet, le paysage est toujours spectaculaire !